庆历新政的起因西夏崛起使得宋朝压力日益加

在宝元元年（1038年），党项族的李元昊称帝，建立了大夏国，定都兴庆（今银川），与宋朝的外交关系由此断裂。次年，为迫使宋朝承认西夏的地位，李元昊率领兵马进犯北宋边境，并在三川口大败宋军。消息传到京师，朝野上下震惊不已。

康定二年（1041年），元昊再次出兵，进攻渭州（今甘肃平凉）。宋将任福率兵迎战，却在好水川遭遇埋伏，经过激烈战斗，任福等十六名将领英勇牺牲，万余士兵折损。两年后的庆历二年，元昊分兵两路，大举攻宋。元昊的军队进抵定川寨，与宋军展开激战，宋军再次大败，损失惨重。

这些战役的失败，使得宋廷面临着激烈的民族矛盾和阶级矛盾的交织，政治空气也变得紧张起来。多年的沉闷局面开始被打破，改革的声音开始在朝廷中响起。

仁宗庆历年间，农民起义和兵变在各地频繁爆发，形势日益严峻。正如欧阳修所说，“一年多于一年，一伙强于一伙”。这一时期的宋朝，冗官、冗兵、冗费现象严重，财政贫困，民生凋敝。土地兼并现象加剧，农民大量逃亡，阶级矛盾尖锐。

京城开封府所属各县，甚至也有盗寇出没，统治危机日益恶化。当时，已有一些有识之士如富弼，预感到危机的严重性，并发出警告：“自此以往，只忧转炽，若不早为提备，事未可知！”

在这样的背景下，宋朝的改革应运而生。这是一场在北宋初的小康局面已经逆转恶化的时期中产生的改革。其目的旨在解决冗官、冗兵、冗费的问题，缓解财政困难，改善民生，化解社会矛盾。这是一场充满挑战和机遇的改革，它的成败将决定宋朝未来的命运。

宋仁宗在改革呼声的推动下，“遂欲更天下弊事”，开始着手推动改革。这场改革的实施，将开启宋朝新的历史篇章，对于宋朝乃至整个中国历史的发展，都具有深远的影响。