恐龙的托儿所

恐龙的“幼儿园时光”

想象一下，遥远的恐龙时代，恐龙们也曾有过天真无邪的“幼儿园时光”。最近，由中国和加拿大的科学家组成的联合研究团队，在辽宁义县附近的柳台村发现了一座恐龙“幼儿园”。这座神秘的“幼儿园”位于山坡上，被火山灰深埋地下已有长达一亿两千三百万年的历史。在这个恐龙“托儿所”，发现了六条年轻的鹦鹉嘴龙化石，这些恐龙的年龄均不到三岁。这是目前所发现的最早的恐龙托儿所，这一发现使我们得以进一步揭开恐龙社会行为进化的神秘面纱。

对于许多古生物学家来说，恐龙的角和脖子上的饰边一直是个谜团。这些装饰物的进化过程令人困惑不解。这一发现揭示了一个事实：恐龙的社会群体行为的出现时间远早于它们的精致装饰物形成。这些恐龙后代，比如生活在六千万至五千八百万年前的三角龙，可能利用它们的角和饰边来争夺交配机会、争夺领土以及识别同类。它们之间的社会行为或许比我们想象的还要复杂。

在恐龙的世界中，较早的恐龙种类就已经开始了群居生活。这次发现的化石证据表明，这是一群没有角和饰边的恐龙聚集在一起形成的托儿所。伦敦自然历史博物馆的保罗·是这项研究的一员，他表示：“这些变成化石的幼龙显然已经形成了一个托儿所，我们无法确定它们是否属于庞大的兽群的一部分，或者它们聚集在一起是为了得到保护。” 这一发现使我们第一次有机会观察到恐龙社会行为的起源问题，同时也引发了一系列关于社会行为与身体特征发展顺序的思考——“先有社交行为还是先有角或饰边？”这一问题得到了前所未有的解答。这一发现不仅揭示了恐龙社会行为进化的奥秘，也让我们对人类自身的进化历程有了更深入的理解。