卫星二合一 美国宇航局：第二个地球已不远

自从伽利略制造出了第一架小型望远镜以来，已经过去了多年。如今，美国宇航局与韩国延世大学携手，计划利用两个分散的航天器，开创性地构建一架“虚拟”太空望远镜。这项跨越时代的项目，旨在重塑我们对宇宙的认知。

为了验证这一创新概念，科学家们精心研制了两颗小型立方体卫星。这些卫星将在浩渺的宇宙中上演一场独特的舞蹈——它们将在轨道上排列成一条直线，共同构建成一架望远镜。这一望远镜的焦点长度，将取决于两颗卫星之间的距离，为我们提供了前所未有的观测能力。

这一项目计划于2017年初启动，预算约为100万美元。虽然规模庞大，但这也是一项前所未有的技术挑战。由美国宇航局戈达德太空飞行中心的航空航天工程师尼拉夫·萨哈领导的团队将负责实施这一计划。他们将发射这两个航天器，并确保它们在轨道上保持直线排列。

虚拟太空望远镜的构想独具匠心。由于构成它的部件可以自由运行，因此它具有极高的灵活性。例如，其中一颗卫星上的装置可以屏蔽耀眼的阳光或来自遥远恒星的光，而另一颗卫星上的摄像头则可以捕捉到较暗天体的影像，如日冕或遥远的系外行星。这种独特的设计使得我们能够观测到更多微弱的天体信号。

这一项目还将探测高能射线（如X射线）的望远镜的构建方法。这些望远镜需要极大的距离来分隔镜面和X射线探测器，因此建造规模庞大且成本高昂。通过利用虚拟太空望远镜的概念，我们可以大大降低建造和发射成本，并推动高能天体物理学的发展。

值得注意的是，这个项目并不会一次性地制造出完整的望远镜组件。它的主要目的是验证该方案的可行性。欧洲航天局的Proba-3项目预计将在2019年实现指向太阳的虚拟望远镜的运行。这一项目将为我们提供更多关于宇宙的知识，并推动太空进入新的时代。通过这一创新性的项目，我们将能够揭开更多关于宇宙的秘密，未知的领域，并为人类带来前所未有的科学发现。