神话中的观世音菩萨究竟是男是女？

观世音菩萨，又称观音菩萨，是中国民众最为敬仰的印度菩萨之一。她的崇信之深，甚至超越了许多其他神圣。《妙法莲华经·观世音普门品》为我们揭示了观世音菩萨得名的因缘：若有无数苦恼的众生，只要一心称念观世音菩萨的名字，她便会立即聆听并回应他们的祈求，使他们得到解脱。

观世音菩萨以无比的大慈大悲，拯救一切受苦受难的众生，因此被尊称为“大慈大悲观世音菩萨”。在唐代，为了避唐太宗李世明的讳，人们简称她为“观音”菩萨，这一称呼一直沿用至今。

观世音菩萨的崇拜历史源远流长，可以追溯到三千年前。据婆罗门教经典《梨俱吠陀》记载，在印度原有的婆罗门教中，已经存在对观音的崇拜。后来，释迦牟尼佛创建佛教后，将婆罗门教的观世音纳入佛教，成为观世音菩萨的自性身。

在大乘佛教典籍中，释迦牟尼佛讲述了观音菩萨的悠久历史。早在远古时代，观音菩萨已经成佛，名号称为“正法明如来”。他与唐代中叶传入日本的佛教密宗的昆卢遮那佛（又称大日如来）有着几乎相同的历史。观音菩萨信仰是亚洲文化的中心信仰之一。

大约在魏晋时代，观音菩萨传入中国。随着佛教的中国化发展，印度的观音形象在中国发生了显著的变化。当观音初次传入中国时，她是以男菩萨的形象高坐佛堂的。在中国早期的佛教造像中，如敦煌莫高窟的壁画和南北朝时期的木雕等，观音形象的种类很多，但大多以男身出现，甚至留有两撇小胡子。随着时间的推移，特别是在唐宋以后，观音的形象几乎完全变成了女菩萨的模样。她面容秀美妩媚，姿态端庄华贵，同时又不失稳重的气质。

她的形象在中国文化中深深扎根，成为慈悲、救苦救难的象征。无论是在寺庙中还是在民间，观音菩萨的信仰都深入人心，成为许多人在困境中的精神寄托。她的形象不仅存在于佛教中，也融入了中国传统文化中，成为了中国文化的一部分。