长寿之王酷似中国龙竟可存活100年

在欧洲南部，斯洛文尼亚和克罗地亚的隐秘之地，生活着一种令人着迷的生物——洞螈。被誉为自然界的长寿之王，它们可以存活长达102年，为我们揭示了动物长寿的奥秘。

这些洞螈，视力微弱，皮肤半透明，宛如传说中的龙的婴儿，为它们增添了几分神秘色彩。它们主要栖息在水洞中，大多数时间都在水中度过，是少数主要在水中生活的两栖动物之一。由于长期生活在漆黑的环境中，它们的眼睛和皮肤逐渐褪去了色素。

尽管洞螈不能依靠视觉来感知世界，但它们却能够通过身上的感受器来捕捉化学和电信号，以此猎捕无脊椎动物。由于长期生活在水中的缘故，它们的皮肤特别柔软且苍白。

不同于常见的青蛙和蟾蜍，洞螈在幼体时期就表现出生殖期的特征，成年体则呈现出稚虫态的延长。这一现象曾让科学家们困惑不已，认为可能是由于水洞内恶劣环境导致的发育不完全。而在17世纪，人们甚至将它们误认为是传说中龙的幼体，认为它们是导致罗马尼亚贝拉河周期性洪灾的罪魁祸首。

法国莱昂大学的扬恩对洞螈的研究产生了浓厚兴趣。他发现这种动物的最大秘密——长寿。在动物园里，洞螈可以存活70年。扬恩的研究同事认为，它们的存活时间可能长达102年。

扬恩和研究同事们通过对捕捉到的成年洞螈进行年龄统计分析，发现它们的平均寿命是相应体重其他两栖物种的三倍。令人惊讶的是，即使年龄很大的洞螈仍然具有生殖能力。

那么，洞螈为何能够存活这么久呢？研究发现，它们最初生活在寒冷的环境中，具有较低的新陈代谢速率。低新陈代谢速率意味着形成损害DNA的自由基更少。自由基是细胞内线粒体产生能量分子时的多余副产物，会攻击DNA分子，导致氧化反应。更少的自由基意味着细胞不会迅速衰老。

洞螈的神秘和长寿之谜仍然有待我们进一步揭示。它们是自然界真正的长寿之王，为我们提供了研究动物长寿的宝贵线索。