美宇航局2017年发射空间望远镜寻宜居行星

据外媒报道，美国宇航局近期启动了备受瞩目的“开普勒”系外行星探测器的K2任务。尽管岁月流转，科学家们仍然对这颗望远镜寄予厚望，希望其能继续发挥余热，在系外行星的征途上继续前行。为了进一步扩大系外行星的探测范围，美国宇航局已经决定在不久的将来，展开一项全新的任务——“行星望远镜”。

该望远镜的发射计划定于2017年8月，发射地点仍旧选在佛罗里达州的卡纳维拉尔角。此次任务为期两年，旨在观测凌日系外行星，进一步确定这些星球上是否存在支持生命存在的可能性。对于这次发射，“行星望远镜”将搭载合适的火箭升空，备选火箭包括洛克希德·马丁公司的雅典娜2C以及轨道科学公司的金牛座运载火箭。

科维理研究所天体物理和空间研究任务的首席研究员乔治·里克则提出另一种选择。他认为美国宇航局可以考虑使用太空技术公司的猎鹰9号火箭，这种火箭的推力足以将望远镜顺利送入预定轨道，无需依赖额外的第三级发动机。这种方案无疑为美国宇航局提供了更多的可能性。

按照美国宇航局的计划，“行星望远镜”将被送入一个高度达到20万英里的轨道，大约相当于32万公里。两级猎鹰9号火箭V1.1版本能够满足将望远镜送入高椭圆轨道的需求。随后，望远镜将利用月球的引力场进一步提升轨道高度，进入一个永久性轨道，从而确保望远镜的稳定性。值得一提的是，“行星望远镜”所进入的轨道是一种特殊的月球共振轨道，高度在6.7万至23万英里之间。在这个轨道上，望远镜将绕地球运行一周需要约13.7天的时间。这种轨道环境为望远镜寻找系外行星提供了绝佳的条件。

此次发射任务预算约为8700万美元，涵盖了发射费用、航天器处理、有效载荷集成、跟踪、数据和遥测等多个方面的支出。美国宇航局对于这次任务寄予厚望，期待能够借助“行星望远镜”发现更多可能宜居的系外行星，为人类的未来之旅增添新的篇章。