土卫六“不老之谜”：秘密在于沙丘逐渐填充表

据英国每日邮报报道，美国宇航局卡西尼探测器近期拍摄到了令人瞩目的土卫六表面图像。这些图像揭示了一个令人惊奇的现象：土卫六表面陨坑的深度存在巨大差异。专家们普遍认为，这是因为碳氢化合物沙尘逐渐填充了这些陨石坑。

土卫六的表面遍布陨石坑，这些陨石坑的数量和深度在很大程度上反映了卫星的历史。土卫六却展现出不同寻常的“青春”特征，这种现象的秘密在于它的特殊地貌——沙丘。最新观测数据表明，碳氢化合物沙尘的移动填充作用在土卫六表面的陨石坑中起到了关键作用。

戈达德太空飞行中心卡西尼雷达研究小组的研究员凯瑟琳·奈什表示：“大多数土星卫星表面都有成千上万的陨石坑，但土卫六却是个例外。迄今为止的最高分辨率图像显示，其表面只有大约60个陨石坑。这可能是因为土卫六表面的许多陨石坑被侵蚀破坏，或者由于某些地表现象如河流侵蚀或沙丘迁移填充了这些陨石坑，使得我们有时无法从太空中观测到它们。”

我们通常通过评估某颗星球表面陨石坑的数量来推测其年龄，更多的陨石坑意味着更悠久的历史。在土卫六的情况下，由于沙丘等地质现象的填充作用，可能使得该星球的表面看起来比实际年龄更年轻。凯瑟琳称这项研究有助于定量评估土卫六的气象变化对其表面的影响。凯瑟琳和她的研究小组还对土卫六和木卫三表面的陨石坑进行了对比。木卫三是一颗带有冰水外壳的巨大卫星，类似于土卫六。理论上讲，这两颗卫星表面的陨石坑应该呈现出类似的特点。由于木卫三几乎没有大气层，没有风流和雨水侵蚀其表面，因此其与土卫六在陨石坑方面的对比提供了一个独特的机会来研究大气和地质过程如何影响卫星表面的形态和演变。