一品大员礼部尚书为何会被一个小吏勒索呢？

朝野间，新任的礼部尚书大人是位遗腹子，出身翰林掌院学士之家。因才华横溢，青云直上，一跃成为一品大员，拥有封翁之尊荣。这位书生的同乡朋友纷纷献上赞誉之词，甚至有人请求朝廷为他母亲请旌表以彰显其家族荣耀。相关的公文已送往礼部待批。

某夜，月色朦胧之际，尚书府邸的大门被敲响，一位礼房吏深夜造访，声称有事相告。尚书大人请其入府细谈。吏直言不讳，提出请旌表之事需要一万两银子作为酬劳。尚书闻之大怒，质问吏为何公然勒索。

吏坦然回应：“此银两并非勒索，而是为大人办事所需。”他细细道来，原来尚书在早年参加科举考试时，年龄申报有误。据吏所言，尚书实际年龄应比当时所报年龄大两岁。这是因为尚书之母在丈夫去世后第二年便遗腹生下了他。这在礼法上是不合规矩的。而更糟糕的是，这种改动涉及到欺君之罪，一旦被发现后果不堪设想。

尚书听后大惊失色，焦急地询问对策。吏解释道：“若要更正各衙门所报的年岁，必然涉及大量文书修改与核实工作，费用不菲。”尚书在短暂沉思后，无奈答应支付这笔费用以保平安。

童试、乡试、会试并无年龄限制，但这位尚书的年龄问题仍令人费解。或许他在初入仕途时因疏忽误报了年龄。然而真正让他焦虑的并非年龄问题，而是母亲的节操问题。如果真相真如人们猜测的那样——他并非被朝廷封翁的父亲之子，而是隔壁老王的孩子——那问题就大了。这不仅涉及欺君之罪，还可能让母亲的旌表化为泡影，甚至自己的身世都成谜，乌纱帽也可能因此不保。无奈之下，尚书只得破财免灾，掏出万两银子以平息此事。